В современных биологических и физиологических исследованиях потребности живого организма рассматриваются как объективное явление, как нужда, как недостаток тех или иных элементов, жизненно необходимых для воспроизводства и развития живого организма. Последний рассматривается как саморегулирующаяся система, которая сохраняется в своем качестве лишь при непрерывного поступления в него, усвоения им определенных элементов материи и при обеспечении объективно необходимых требований организма, чтобы, говоря словами профессора Н.А. Бернштейна, организм, как определенная устойчивая организация сохранила "свою системную тождественность сама с собой".

Дефицит тех или иных элементов и условий, сказывающийся на устойчивости, стабильности функционирования данной биологической системы, обуславливает возникновение и характер требований запросов данной системы и способов их удовлетворения, т.е. возникновение специфических потребностей.

Необходимо определить сущность потребностей на "физиологическом уровне", иначе понимание этого сложного вопроса будет лишь поверхностным.

П.В. Симонов - один из активных исследователей в этой области - пишет: "Возникновение фундаментальных потребностей живых существ связано с первоначальными сдвигами внутреннего химизма. Полагают, что сдвиг в интромедиарном обмене (цикле трикарбоновых кислот) представляет начальное звено голодного состояния высших млекопитающих. Нарушение водно-солевого баланса возбуждает специализированные клетки подбугорной (гипоталамической) области мозга. Возбуждение этого центра ведет к сокращению мышц верхней части глотки и пищевода. Сокращаясь, мышцы раздражают чувствительные окончания, что приводит к ощущению жажды. Так потребность в пище, воде, получает отражение в возбужденном состоянии определенных отделов центральной нервной системы".

Следовательно, возникновение потребностей при индивидуальном и видовом развитии живого организма связывается с его функционированием, со всем комплексом процессов его жизнедеятельности. То есть потребности связаны с объективной сущностью организма, сформированной в процессе эволюции, и выражают внутреннюю необходимость изменения таких состояний организма, удовлетворение которых объективно неизбежно для нормальной жизнедеятельности последнего. Биологические потребности являются, следовательно, результатом непрерывно идущих в организме естественных процессов самообновления и самовоспроизводства, а потому они и рассматриваются как объективный детерминирующий фактор биологической активности.

Человек отличается от животного тем, что он обдуманно производит, а не собирает. В процессе социализации человека обществом в него закладываются способы производства, и формируются его высшие потребности.