Город – это место компактного поселения людей, отгороженное ранее крепостной стеной, служившей их жителям защитой от агрессивных соседей, а теперь условной границей от «внешнего» по отношению к нему пространства. Современный город- это достаточно крупный населенный пункт, жители которого в основном заняты в сферах промышленности, услуг, управления, науки, культуры и др. Существенными признаками города являются:

- преобладание застроенной части территории над незастроенной, искусственных и видоизмененных естественных покрытий над естественными неизмененными;

- наличие, а зачастую и преобладание многоэтажной застройки;

- наличие промышленных предприятий и предприятий сферы услуг;

- развитая система общественного транспорта, наземных и подземных коммуникаций;

- развитая торговая сеть;

- высокий уровень загрязненности окружающей среды (на 1-2 порядка выше, чем на прилегающей к городу территории);

- так называемые «болезни урбанизации», в том числе связанные с быстрым распространением инфекций при высокой плотности населения и интенсивных контактах друг с другом;

- наличие специально созданных рекреационных территорий общего пользования;

- высокая плотность размещения учреждений образования, здравоохранения и культуры;

- культовые сооружения одной или нескольких конфессий;

- разнообразие социального выбора (по сравнению с сельской местностью);

- наличие одной или нескольких ежедневных газет, распространяемых не только в городе;

- наличие пригородной зоны - переходной между городом и прилегающей к нему территории с преобладанием сельскохозяйственного производства; в эту зону из города постепенно переносятся наиболее вредные производства.

Таким образом, город представляется как комплексная система, в состав которой входит:

· урбоэкосистема, т.е. видоизменённая под воздействием человека природная экосистема городской территории;

· социальная подсистема, т.е. функционально дифференцированная совокупность людей, или социосфера города;

· промышленный комплекс, или техносфера города. /1/

Город выполняет различные функции.

1- Экономическая;

2- Экологическая;

3- Демографическая;

4- Социально- бытовая;

5- Общественно- политическая;

6- Культурно- воспитательная. /2/

В разных странах исторически сложились неодинаковые подходы к определению минимальной численности жителей городского поселения – от нескольких сот человек до нескольких тысяч. Так, например, в Дании минимальная численность населения, принятая для определения статуса города составляет 250 человек, в России- 12 000 человек. Многие страны среди критериев присвоения статуса города предъявляют максимальный процент занятого в сельском хозяйстве населения города. Например, для Финляндии, Молдовы это менее 50 %, менее 33 % в Туркменистане, менее 15 % в России. Для ряда стран такого критерия не существует. В нашей стране минимальное количество населения города- 10 000 человек при максимальном количестве занятых в сельском хозяйстве горожан 50 %. То есть какого- либо универсального международного критерия или совокупности критериев не существует. Категория города присваивается населенному пункту согласно действующему национальному законодательству.