Возникновение и постоянное увеличение площади и численности населения городов, приобретение сельскими поселениями городских признаков, повышение роли городов в социально- экономическом развитии общества, формирование городского населения, ведущего специфический образ жизни, а также «городских» популяций растений и животных составляет сущность процесса, называемого урбанизацией (от лат. Urbanus – городской). Показатель урбанизированности страны или региона – это доля населения, проживающего в городах. Сравнение уровней урбанизации различных стран осуществляется с использованием данных национальных переписей населения.

В настоящее время наиболее урбанизированными (не считая таких городов- государств, как Сингапур и Гонконг) являются Великобритания (92 % населения проживают в городах), Кувейт (91 %), Израиль (90 %), Австралия (85 %), Швеция (83 %). Наименьшие показатели урбанизированности (7- 10 %) характерны для развивающихся стран Африки и Южной Азии. В Украине в настоящее время каждые два жителя из трех проживают в городах. Различия уровней урбанизации прослеживаются и по континентам в целом (рис. 1)

Табл.1. Показатели урбанизированности населения Земли (по состоянию на 1.01.1995)